Un comparatore è un dispositivo di misurazione meccanico che permette di misurare molto facilmente lunghezze o differenze di lunghezza. I comparatori vengono utilizzati, ad esempio, per misurazioni di planarità, posizione, confronto o concentricità. Sono dotati di un display, analogico o digitale. Negli orologi con quadrante rotondo e display analogico, il movimento longitudinale del tastatore di misura viene trasmesso alla lancetta tramite un sistema con pignone e cremagliera. Ciò consente alla lancetta di girare più volte in tondo. Il numero di giri viene visualizzato da una lancetta aggiuntiva, simile a un normale orologio con lancette delle ore e dei minuti. Grazie al movimento a pignone e cremagliera, l'orologio permette un campo di misura relativamente ampio, e può essere utilizzato sia in modalità trazione che in modalità pressione. Anche l'asta di misurazione funziona tramite una molla. La forza di misura applicata è quindi quasi costante.

Diversi tipi di comparatori

I comparatori possono essere suddivisi in:

• comparatori meccanici di precisione
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  • comparatori digitali di precisione
  • calibri a leva
  • strumenti a puntatore di precisione
  • spessimetri meccanici
  • spessimetri digitali
  • profondimetri
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  Sono anche possibili prodotti su misura e dispositivi speciali, per applicazioni individuali e richieste particolari. Il processo di misura può spesso essere semplificato con inserti di misura speciali e le loro estensioni digitali o analogiche. Gli inserti sono realizzati in diversi materiali, come plastica, rubino, zaffiro, ceramica, metallo duro o acciaio. Molti orologi sono resistenti agli schizzi di liquidi e alla polvere, e sono quindi adatti anche per applicazioni in aree più sensibili. Molti offrono anche interfacce integrate che permettono di trasferire comodamente dati ad altri dispositivi come un computer, perché vengano archiviati e valutati. Gli orologi di solito raggiungono una precisione di 1/100 mm con un campo di misura tipico da 5 a 60 mm. Orologi speciali, noti anche come lancette fini, possono raggiungere anche una precisione di 1/1000 mm. A causa della loro progettazione, tuttavia, hanno un campo di misura più piccolo. Gli orologi hanno, proprio come i micrometri e le sonde di misura, una superficie dura con sfere. L'oggetto da misurare viene toccato con le superfici o le sfere. Oltre ai normali orologi, sono disponibili anche orologi con cinturino, per misurare facilmente lo spessore di oggetti piatti. A tale scopo, le due superfici di misurazione possono essere separate e l'oggetto da misurare viene trattenuto nel mezzo. Una volta rilasciate, entrambe le facce poggeranno sull'oggetto e il puntatore indicherà lo spessore del materiale.